****
- НУ?
- Сейчас!!! - я вылезла из кустов, представ перед Энелькер дель Рэминнэ в зелено-белом платье, бывшим когда-то новым Платьем Целомудренности. Откуда появился зеленый? Мне пришлось кустарным способом прицепить на место отодранных лоскутов широкие зеленые листья местных растений и скрепить их выдранными из балахона Странника нитками. Я повертелась перед черной лошадью: - Ну как?
Энелькер дель Рэминнэ только хмыкнула и медленно пошла по дорожке, стуча копытами. Странник ожидал нас.

Бешеная скачка закончилась для нас довольно быстро: мы буквально пролетели Границу Уровней и тут же приземлились на какую-то поляну, окруженную кустарником. Но едва наши ноги коснулись земли, лес потонул в молочном тумане.
- Осторожней, Эмили! - предостерегающе крикнула черная лошадь когда я, покраснев, стрелой бросилась к кустам. Мое платье висело на мне клочьями, а если учесть, что кроме платья на мне ничего не было... Я не могла в таком виде находиться в обществе Странника. Он все-таки был мужчиной, пусть и моим спасителем.
- Я осторожно... - я спряталась за кустами и высунула голову. - А что?
Странник устало присел на землю, поддерживая раненую руку. Он ответил вместо Старейшины Сада:
- Здесь начинается Стихийная долина. Это самая хрупкая территория Наместничества, Самый сложный уровень. Мало того, что тебе придется разгадывать загадки Крылатых Существ, но тебе еще придется искать дорогу к Шестому Уровню, а это не так просто. Любой неосторожный шаг перенесет тебя в другое пространство и обратно ты уже не вернешься. Так тебе и придется блуждать, пока не найдешь Границы.
- Но ведь должна же быть тропа какая-нибудь? - спросила я, снова ныряя в кусты и наклоняясь за огромными листьями, чем-то напоминавшие листья лопуха. - Надо нитки...
- Держи! - Странник вытянул несколько длинных грубых нитей из подола своего балахона и передал их Энелькер дель Рэминнэ. Осторожно взяв их губами, лошадь пошла к кусту, за которым я пряталась, и, сунув морду в заросли, протянула их мне.
- Спасибо! - крикнула я, доставая Кортик и начиная прокалывать дырки в листьях и в ткани снятого и расстеленного на земле платья. - Так что там с тропой?
- Тропа перед тобой.
- ГДЕ? - я выскочила из зарослей, заинтересованная, и тут же сиганула обратно, вспомнив о своей наготе. - Отвернись!!!
- Прямо тут, начиная от кустов. - Странник послушно сдвинулся в противоположную от меня сторону. До меня донесся тихий стон. Хлопнув себя по лбу, я начала отдирать от платья остатки подола.
Как я могла забыть?!! Вот дура!
Сунув лошади ткань, я попросила ее передать ее нашему раненому спутнику. Превращенная в курьера, Энелькер дель Рэминнэ недовольно фыркнула, однако пошла к Страннику.
- Помочь тебе перевязать? - крикнула я из кустов.
- Справлюсь, - проговорил он, не оборачиваясь. Я кивнула, хотя прекрасно понимала, что он меня не видит и снова занялась починкой платья... вернее созданием нового, ибо от старого уже ничего не осталось и чинить-то там, собственно, было уже нечего.
Но вот платье было готово и я показалась из зарослей в странной смеси тряпок и листьев, заменивших мне одежду. Ну что ж... оставалось надеяться, что листья будут крепче, чем земной лопух. Однако на всякий случай я набрала еще листьев и запихнула их туда, где у нормальных платьев располагался корсаж. Платье было чрезвычайно неудобным, к тому же Кортик пришлось нести в руке, но это было куда лучше, чем идти голой...

- Ну как? - подошла я к Страннику.
- Ты готова? - он обернулся ко мне, из глубины капюшона раздалось кхеканье. Похоже, он был весьма удивлен.
- Не смотри на меня, я знаю, что выгляжу... не очень... Спасибо тебе что спас меня... Как тебя зовут, спаситель? Ты можешь снять капюшон?
- Я не могу тебе сказать. И открыть свое лицо тоже не могу. Но это я должен благодарить тебя. Если бы не твой глупый порыв броситься мне на помощь, пернатые бы растерзали меня...
- Он не глупый! Не могла же я бросить тебя... Ну раз ты не можешь, тогда...Тогда я буду звать тебя Странником! - довольно заключила я, оглядывая мужчину в балахоне.
В его фигуре было что-то знакомое: высокий, статный, подтянутый, с широкими плечами и мерцавшими в глубине капюшона стальными глазами. Руки загрубелые от битв, потемневшие от времени, сильные. Балахон скрывал полностью его фигуру, ниспадая до самых пят, но его королевскую стать он скрыть не мог. Я заметила, что повязку он спрятал под балахоном: грязно-белая ткань просвечивала сквозь чудом державшийся рукав балахона. Значит, он снимал его. Эх, жаль, что я его не увидела...
- Ну, что, пойдем? - я встала и протянула Страннику руку.
- Почему ты думаешь, что я пойду с тобой дальше?
- Но ведь ты знаешь дорогу...
- Ну и что? - мужчина поднялся, внимательно глядя на меня из глубины капюшона. - Я передал тебе Кортик. Моя миссия закончена.
- Ты бросишь меня? - надула губы я и вцепилась в его руку, потянув за собой.
Прекрати вести себя как ребенок! - одернуло меня мое внутреннее Я. - Что за глупости ты несешь? Как ты себя ведешь??? Тебе помогли. Скажи спасибо. И продолжай свой путь.
Но я только отмахнулась от своего внутреннего голоса. Мне хотелось быть беспечной. А незнакомец был обязан мне своей жизнью...
- Нет, ты пойдешь со мной!!! - капризный ребенок в моей душе не желал успокаиваться. Я с удивлением заметила, что прыгаю на одной ножке по тропинке, как маленькая девочка на прогулке. Энелькер дель Рэминнэ неодобрительно косилась на меня, но мне было все равно. Я отцепилась от своего спасителя и, довольная, закружилась по полянке.
- СТОЙ! - внезапно раздалось за моей спиной...
- Что? - обернулась я, но было уже поздно. Неверный шаг был сделан...
читать дальше