*****
- Мррррр?
Холодина... Сколько мы сидим? час? Или несколько минут? Как будто время тянется длинной лентой... Скучно-медленно... Ненужно-долго... Медлительно, когда это не нужно... Стремительно, когда ждешь, что миг продлится... Надо бы перейти в более теплое и более удобное место... Я понимаю, что пантеры вообще спят на полу, но я оборотень и предпочитаю мягкие кровати, или хотя бы упругие ветви деревьев... Во всяком случае, там не так холодно и не так пыльно! - Да, да, Мику, ты права... - Зой поднялся с пола, пересек комнату и влез с ногами на подоконник. Я - следом, недовольно рыкнув.
- Прости... - он чуть сдвинулся, давай мне место. Щелкнув пальцами, зажег огонь в камине, вновь устремил взгляд вникуда...
- ...Моя мать была в восторге...
Я снова обратилась в слух...
- Милорд Кунсайт, вы так любезны!!! Милорд Кунсайт, это большая честь для нашей семьи! Надеюсь, вы не забыли, что за Ученика полагается выкуп?
Зой обернулся через плечо, уводимый держащим его за руку Александритом. Альмандин семенила к Первому Лорду, поминутно приседая. Цитрин, небрежно поправляя прическу, шла рядом, всем своим женским обаянием нацеливаясь на сердце Первого Лорда.
Кунсайт холодно смерил взглядом присмыкавшихся перед ним людей, которых он и за людей-то не считал.
- Ты отказалась от него. Зойсайто никогда больше не вернется в твою семью...
Зойсайт оказался в просторной комнате, аскетичной, как будто в ней живет монах, но богатой в то же время - богатой своей изысканной простотой. Письменный стол, кресло у камина с забытой книгой, кровать, на которую брошены плащ и перчатки безукоризненного белого цвета. Мальчик подошел ближе к камину, с интересом взялся за книгу. Странную литературу читает его новый учитель. Не о походах, не о войнах, какие-то абстрактные понятия, философия...
- Интересно?
Вздрогнув, выронил книгу, обернулся. Кунсайт стоит у самой двери, руки сложены на груди, взгляд с интересом скользит по хрупкой фигурке мальчика. Рыжие волосы. Ярко-зеленые глаза. Испуг и любопытство. Хороший ученик. Из этого малыша выйдет прекрасный юноша, молодой Актеон(1), прекраснейший из прекрасных...
- М-м-милорд...
- Зови меня Кунсайто-сама. Теперь я - твой Учитель.
- Да, Кунсайто-сама.
- Ты должен усвоить несколько правил. Без этого тебе никогда не стать хорошим учеником. Первое - вещи Учителя неприкосновенны.
Зой сжался. Один шаг - Кунсайт поднял книгу, не глядя, бросил на кресло. Глаза все так же внимательно разглядывали, но стали менее холодны. В ответ - глаза Ученика стали менее испуганными, но не менее прекрасными. Кун улыбнулся краем губ и отвернулся.
- Второе - отныне ты никогда не должен вспоминать о своей прежней жизни и своей семье. Твоя мать отказалась от тебя. У тебя нет семьи, кроме твоего Учителя, ты понял?
- Да, Кунсайто-сама, - стараясь сдержать радостный вздох. Он никогда больше не вернется в старую комнату. Он никогда больше не услышит ругани матери. Он свободен...
- Третье - Слово Учителя - закон для Ученика.
- Да, Кунсайто-сама.
Кун обернулся, продолжая рассматривать маленькое создание перед ним. Хрупкий. Почти как девушка. Но ум и сила светятся в глазах, что сейчас так испуганно смотрят на него...
- Разденься.
- Но... Кунсайто-сама... - невуеренно пролепетал Зой, отступая назад. Странный приказ... А что если? Зойсайт слышал о пристрастиях некоторых Первых Лордов... А если...
- Третье правило, Зойсайт. Есть Четвертое - приказы дважды не повторяются.
Обреченно опустив голову, потянулся к пуговицам.
- Да, Кунсайто-сама.
Сердце, что радостной птицей пело, упало. Эта жизнь будет еще страшнее предыдущей...
Заметив страх в глазах мальчишки, Кун подошел ближе. Тяжелая ладонь мягко легла на судорожно расстегивающую пуговицы курточки руку.
- Не бойся. Я всего лишь обработаю твои раны. Тебе ведь сильно досталось?
Зой осторожно кивнул. Курточка, прошелестев, упала к его ногам.
Стройное тело. Тонкая кожа. Хрупкий. Альмандин знала свое дело. Спина в ссадинах и синяках. Чем она его?
- Ложись на кровать. Не бойся, - повторил Первый, стараясь сдержать прорывающуюся теплоту. Ему определенно нравился этот мальчик. Сильный при своей слабости. Хрупкий и сильный. Он будет прекраснее, чем его Учитель... Его Учитель...
- Так началась моя новая жизнь в качестве его Ученика.
- Мррр?
Зой улыбнулся. Интересно, он понимал меня сейчас? Или вновь пытался догадаться?
- Знаешь, я помню все... Все, до деталей... Наш первый урок...
читать дальше
- Нападай!
- Но...
Неловкий взмах. Меч падает из рук. Удар плашмя по плечу. Зой падает на колени.
Первый урок. Военное дело. Умение орудовать мечом, шпагой, рапирой... Умение нападать и защищаться, умение наблюдать и вычислять слабости своего врага. Умение сосредоточиться на сильных сторонах противника. Умение забыть о боли.
- Вставай!
Требовательный голос. Взгляд вверх, сквозь слезы. Непоколебимый учитель. Кунсайт отбросил плащ на траву, одной рукой опирается о меч, в холодных глазах укор.
- Я уже не раз говорил тебе, Зойсайт, что в бою нет учителей и друзей. Вокруг только враги и те, кто в данный момент при данном раскладе дерется с тобой плечом к плечу. Завтра твои сторонники вонзят тебе меч в спину. Если ты хочешь выжить - включи внимание и забудь о симпатиях. Джедайто!
Джед подскочил к Кунсайту, отделившись от группки первокурсников. Учитель Военной Подготовки Академии был убит при вчерашней атаке. Его заменили Кунсайтом. Королева решила убить двух зайцев: дать возможность Кунсайту попрактиковаться, а заодно и подготовить хорошую партию бойцов. Кунсайт - непревзойденный мастер боя. К тому же, Зойсайту не помешают тренировки в кругу сверстников.
Зойсайт поднялся, сцепив зубы. Плечо сильно болело. Меч вновь с готовностью скользнул в руку, вторая рука потянулась за щитом. Легким ударом меча Кунсайт отправил щит в полет.
- Без защиты!
- Да, Кунсайто-сама.
- Ты должен уметь сражаться в экстримальных ситуациях, без какой бы то ни было защиты. Нападай на него, Джедайт.
Джед перекинул меч в правую руку, отбросив щит и ринулся в атаку, при этом виновато улыбнувшись Зою. Зойсайт отскочил, парировав мечом удар.
- Но, Кунсайто-сама, это же мой кузен, я не смогу ударить его!
- Забудь о привязанностях!
Удар с другой стороны. Или отклониться и ударить самому, или обоюдоострый меч разрубит его тело наискось. Прыжок в сторону, меч плашмя, неверный удар. Звон стали и вновь удар - жгучая боль и кровь на рукаве. Джедайт достал сзади.
Охнув, отступил. В тот же момент получил еще один удар плашмя по спине, но уже от Кунсайта, в мгновение ока оказавшегося за ним. Холодная сталь у тонкой шеи.
- Я предупреждал. В бою такая ошибка будет стоить тебе жизни.
Зой сжал губы, стараясь сдержать стон боли. Джед виновато улыбнулся, опуская меч.
- Прости, Зой, но я не могу ослушаться приказа.
Зеленый глаза сверкнули болью и ненавистью. "Убью!"
- Не стоит, - Кун опустил меч, легким движением развернув ученика к себе. Вгляделся в зеленую глубину. - В чем дело, Зой? Теорию ты выучил на отлично, почему же ты разочаровываешь меня, едва дело доходит до практики?
- Я не могу... Вы...
- Если в бою мы станем противниками, я, не задумываясь, убью тебя. Ты должен сделать то же самое, Зойсайт.
- Но...
- На войне НЕТ места жалости! Запомни это!
Зой опустил голову.
- Знаешь, почему погиб мой учитель? - Зой вздрогнул, ощутив ледяное дыхание у своего уха. - Он был слишком благороден. Его убил его родной брат. Он был по Ту сторону баррикад.
- Значит у Королевы было ДВА брата?
- Имя второго никогда не упоминается в пределах нашего Королевства, запомни это.
- Да, Кунсайто-сама.
Резко оттолкнув от себя:
- Подними меч и дерись! НЕФРИТ!
Наблюдавший за первогодками мальчишка в одно мгновение оказался возле Первого Лорда. С легкой завистью окинув взглядом Зойсайта, тряхнул гривой волос, с готовностью поднял глаза на Кунсайта.
- Ты знаешь, что делать.
Кивнул. Легким движением вытянул меч из ножен, молча налетел. Зой едва успел парировать. Раненая рука не слушалась. Но в глазах Учителя не было даже намека на жалость или сочувствие. Сцепя зубы, атаковал. Удар, удар, наклон, прыжок, уходя от рубящего, замах, обманный выпад...
- Джедайт!
Теперь двое. Напряженно перехватив меч обеими руками, вертя головой.
- Следи за ногами!
Вовремя. Подножка. Едва ушел от удара плашмя, сам ответил, вскользь зацепив плечо Гордости Академии. Джед целился в спину. Поворот, легко парировав, толкнул мальчишку в с торону Учителя. Один есть.
- Прекрасно! Лазурайто!
Новый первокурсник. Летит со всех ног, довольный. С ходу, не дожидаясь приказа, налетел с боку, где раненая рука. Ударил плашмя. Охнул, но меч не выпустил. Их двое плюс Джедайт и Учитель. Он не остановит бой, пока Зой себя не покажет. Сальто назад, крепкая опора, удар, качнуться корпусом влево, уходя от рубящего, замах и ложный выпад, подножка Нефриту.
- Сердоликус!
Рослый. Бьет со всей силы. Один удар - и Зой повержен. Ни в коем случае не попадаться. Удар, удар, шаг за шагом приближаясь к Учителю... Сумасшедшая мысль, но...
- Шессилитус!(2) - Брат Лазурайта, второкурсник, верный друг Нефрита. В подражание своему другу и кумиру так же отрастил волосы, так же носит свой форменный китель... - Нападай. Остальные - разбились на пары! Отрабатывайте удары!
Пятеро на одного. Двое второкурсников. Они более опытны, нужно держать их дальше от себя. Зой сощурил глаза. Джедайт применил непростительный маневр, кинув в глаза врагу горсть песка. В итоге, вывел из строя Лазурайта. Кто ж знал, что Зой тоже не ангел? Ветер, к счастью, на его стороне. Прыжок через голову, удар по плашмя и коленом в живот. Один готов. Замах, удар, подкат, близко-близко глаза Нефрита. Он доволен, что сумеет наподдать тому, кто занял его место. Улыбка - и удар рукоятью меча в лицо. Неф отшатнулся. Еще один вышел из боя. Лазурайт все еще пытается прочистить глаза. Третья жертва - подножка, меч к горлу.
- Лазурайто, ты убит! - спокойный голос возвестил о еще одной победе. Осталось двое. Кунсайт благосклонно смотрит на бой.
Краем глаза уловив легкое движение за спиной, чуть наклонился перед, ударил через плечо, сдерживая силу. С облегчением услышал вскрик. С облегчением - по руке, не страшно... Один...
Последний. Джедайт держится дольше всех. Браво, кузен. Выпад. Нырнул под меч, удар в живот. Джед согнулся пополам. Все повержены. Но не все сделано...
Прыжок назад, разворот, меч у груди Кунсайта... В ответ - легкое тепло и синь в глубине серой стали глаз. Молчаливое одобрение, ни слова похвалы.
- Поднять руку на Учителя, Зойсайт?
- На войне нет Учителей и Учеников, Кунсайто-сама... - с легкой улыбкой в ответ.
- Ты понял...
Удивленно взглянула.
Ну и порядочки у вас... Ну и школа...
Впрочем, если подумать, это ведь не у них одних. И у нас точно так же... А как меня Микель учил? Заведет в самое сердце леса, оставит одну - выпутывайся сама, детка, лес сам подскажет дорогу, но лишь тому, кто умеет его услышать, прочесть и понять... Экстрим, но...
- Кунсайто-сама?
Оторвался от книги, медленно повернув голову. Ученик сидел у его ног на скамеечке, внимательно вглядываясь в огонь в камине. Интересно, что он видит ТАМ?
- Ты что-то хотел спросить?
- Кунсайто-сама, а когда вы возьмете меня с собой на задание?
Нетерпеливые зеленые глаза уставились в ледяные серые, передавая свой огонь. Кун улыбнулся, мягко растрепав рыжие локоны.
- Не раньше, чем ты научишься вести себя подобающим образом.
Упрямо надув губы, отвернулся к огню. Мальчишка. И что с того, что ему вот-вот стукнет 16? За каких-то два года он из гадкого утенка превратился в прекрасного лебедя... Как быстро пролетело время...
Огонь золотил белоснежное нежное тело, натренированное, с упругими мышцами и тонкой кожей, рыжие локоны падают на грудь, при свете ярко пылающегого камина кажутся огненно-красными, пронзительно-зеленые глаза оттеняют длинные черные ресницы, тонкие пальцы сплелись, скучая по матовой белизне клавиш старинного рояля... С минуты на минуту...
Перевел взгляд на зеркало, что стоит на камине: седые волосы, волевое лицо, ледяной взгляд. Поднести руку к глазам - кожа огрубела от постоянных драк на мечах, предплечье украшают два шрама наискось... Бывалый воин... Усмешка... Горькая усмешка... Скоро этот малыш повзрослеет... Он уйдет и не вернется, не оглянется... А он привязался к нему...
Взгляд назад - форменная куртка с зеленым кантом поверх белоснежного плаща... Скомканные простыни... Первый раз...
- Кунсайто-сама?
Вздрогнул, выходя из задумчивости. Внимательные зеленые глаза. Он понимает без слов. Тонко очерченные губы изогнулись в улыбке. Мягко, по-кошачьи, взобрался на колени Первого, едва ли не мурлыча...
- Теперь мне 16...
Алая роза замирает в рыжих волосах, лепестки сакуры осыпают двоих, замерших в кресле, долгий поцелуй...
- С днем рождения, Зойсайт...(1) Актеон - В Древнегреческой мифологии - прекрасный юноша, вздумавший пленить своей красотой молодую Диану. Был превращен ею в оленя в наказание. Правда, олень тоже был прекрасен.
(2) Шессилит или Азурит - медная лазурь, не то же самое, что Лазурит, но из того же рода камней.