****
Мысли, мысли, мысли... Крутятся в голове, как назойливые мухи... Я не понимаю, почему люди влюбляются и почему они любят... Наверное, это слишком сложно для меня, хотя я и стала человеком... Первая любовь - юный граф Мори, окончивший свой путь на коленях перед Регентом Итироку, погибший от меча Арзалата вместе со своей сестрой Оки... Да, это была первая любовь - на этом и закончилась личная жизнь Наследницы... А теперь я живу вместе со своей сестрой и ее девушкой, каждый день наблюдая счастье двоих любящих друг друга людей, каждый день вижу, как они улыбаются друг другу, читая в глазах друг друга какое-то странное заклинание, понятное только им... Я помню, что завидовала им, тогда, сидя в комнате, отведенной им Тритоном и Обероном, я любовалась спящими своими подругами и думала об одном - о том, что и я когда-нибудь почувствую то, что чувствует Мичиру, что чувствовала моя мама - Эллина Фоукс, что была влюблена в отца Мичиру...
А теперь я начинаю понимать, что мне не суждено узнать, что такое любовь... Впрочем, для того, чтобы полюбить, надо сначала понять, что это такое...
Вот если подумать, эта парочка, что поселилась у нас на какое-то время, внесла что-то новое в нашу ставшую размеренной жизнь... Если подумать, любовь Зойсайта и Кунсайта чем-то похожа на любовь Харуки и Мичиру...
Я спрыгнула с подоконника, приземляясь на четыре лапы. Утро... то есть ночь, которая только-только переходит в утро... Здесь, на Солнечной стороне нет ночи и нет луны... Непривычно для пантеры, но что поделать... Потянувшись, пошла по коридору, осторожно ступая - никто не услышит, никто не узнает, что я была тут...
Где-то вдалеке слышна знакомая мелодия... Мичиру наигрывает что-то на скрипке... Глупая, зачем она скрипку-то с собой взяла? Неужели она считает, что она сможет смягчить сердца жителей подводного города игрой на инструменте, которого не слышно будет под водой? Впрочем... Кто знает, ведь это город стихий... Надо признать, что ни разу я его не видела: Микель бывал там с дипломатической миссией, но он никогда не брал меня с собой. Он только рассказывал, возвращаясь чрезвычайно уставшим из дальних походов, что город находится вне измерения: чтобы попасть в него, надо погрузиться в глубокое прозрачное озеро с чуть соленой водой, найти определенный поток, коих множество в глубине - и он доставит тебя к воротам. Но, миновав ворота - не спеши выдохнуть набранный на поверхности воздух. Кто знает, куда ты попадешь на этот раз? То ты падаешь в бездну - ибо оказываешься в воздушном потоке среди воинов Воздушной стихии, то внезапно покрываешься испариной - вокруг тебя бушует огонь в кипящем смолой озере, то ты на земле - и над тобой поют диковинные птицы - но каждый раз картина меняется, и кто знает, что взбредет в голову хозяевам города, где они захотят принять тебя?? Последний раз Микеля принимали на маленьком клочке земли посреди огненного озера - и едва он прошел по поднявшимся из ниоткуда камням, что выложили дорогу к острову - за его спиной встала стена из танцующего пламени. Выйти можно было лишь добившись в переговорах положительного ответа от правителей. Слишком уж эмоциональны и своенравны наместники Буароллосотонерлентии...
Нам предстоит попасть туда и переговорить с ними - ведь только Буароллосотонерлентия не поддержала нас в борьбе с Итироку, предпочитая придерживаться нейтралитета... А несколькими днями ранее в месте перехода из одного мира в другой, у самых Ворот, что закрыты теперь навечно, нас встретил отряд из Буароллосотонерлентии: в полной боевой готовности, со всей экипировкой, они сопровождали нас до самой Вотчины, после чего они отправились обратно. Вот и пойми, подозревали ли они в нас своих врагов, считая, что выгоднее все же поддержать Эндимиона, или это просто дань уважения и беспокойство о моей драгоценной особе?
И все же, что-то не то, что-то изменилось с тех пор, как я переселилась к Мичиру, предоставив Усаги самой править объединенным королевством, лишь изредка сверяясь со мной в отчетах по расходам и доходам. Нет, что-то определенно не то, в воздухе вновь пахнет войной, и я это чувствую...
Я потянула носом: здесь кто-то есть, от кого-то слабо пахнет цветочными духами, только этот запах может выдать его мне - кроме запаха, ни шороха, ни вздоха, и тем не менее, я ясно чувствую, что там впереди кто-то притаился... Потянула носом еще раз.
Враг или друг??
Мускулы подобрались для прыжка, правая передняя лапа выпустила пяток когтей - один толчок, и...
- Не стоит, киска.
В темноте арки мелькнули зеленые глаза. Рыжий локон показался на свету - мягкая рука легла мне на голову, трепля меня за уши. Ну да, конечно, от кого еще могло пахнуть цветочными духами - надо мной склонился Зойсайт, собственной персоной. Мурлыкнув, потерлась о его форменные брюки и пошла дальше, в арку. Запрыгнула на подоконник.
Легок на помине... Совсем недавно вспоминала о нем, интересно, он знает, что я - это Эмили?? В тот раз, когда я превратилась в пантеру на глазах у всех, он был отвлечен тем, что пытался помочь своему учителю. Кунсайт был очень тяжело ранен, так, что даже Хотару не могла исцелить его, и, если бы не Саша...
Саша... Вновь вспомнилось ее серьезное лицо, неживые глаза и растрепанные озорные косы... Кто мог подумать, что свидимся с ней вот так??
Как это все напоминает тот день ,когда свиделась с мертвыми Оки и Сейтири... Ведь, расставаясь, я обещала, что приду, что спасу, что снова все будет как раньше, и я выйду замуж за Сейтири, и Оки будет моей сестрой... А вышло... К сожалению, для Наследницы выбранный муж - один на всю жизнь, и, если уж стала вдовой, не будучи женой, то так и остаться мне не женой, не невестой, не вдовой на всю жизнь...
Меня не слишком любезно толкнули в бок. Поворот головы - Зой пристроился рядом на подоконнике: по-детски подобрав колени к груди, обхватив их руками, глядя вдаль. Глаза грустные-грустные... Отвернулась от него, снова возвращаясь к своим мыслям.
С Сашей мы свиделись еще ужаснее - ведь если бы я видела тело... а я видела гомункула, зомби, кого? Я все это время верила, что она выживет, что станет известной, и снова мы увидимся, снова будем болтать всякие глупости, смеяться и лакомиться сладостями... А получилось...
Ненавижу Эндимиона... Неужели же он сравнялся с Итироку по своей подлости?..
- Знаешь, киска, а ведь мы с тобой похожи...
Я вздрогнула, вопросительно посмотрела на сидящего рядом со мной Лорда Огня. Он все так же глядел вдаль, туда, где простиралось соленое озеро, спрятавшие Буароллосотонерлентию от любопытных глаз. Зой рассеянно протянул руку к моей голове, теребя уши. Фыркнув, толкнула его головой.
Не знает, что я Эмили? Значит, это к лучшему. Ни к чему этому чуду знать мои секреты.
- Мр?
Юноша на секунду взглянул на меня. Понимающе улыбнувшись, обнял меня за шею, продолжая другой рукой гладить шерсть на моей голове.
- Ты тоже одинока, да? Интересно, чья же ты? Будешь моим другом?
Парень, ты, что, серьезно?? Пантеру в друзья? Друг, да ты свихнулся...
- Знаешь, мне кажется, что я видел тебя раньше... Ты кого-то мне напоминаешь... - Зой заглянул мне в глаза. Я фыркнула, после чего лизнула мальчишку в губы. В ответ был веселый смех. Для него я большая кошка. Ну, что ж, почему бы и нет? Тем более, что здесь, в замке Лордов мы собираемся пробыть до церемонии Инициации Титана, а это где-то неделя...
И все-таки, почему у меня так сжалось сердце от того, что рыжий демон попросил "Будешь моим другом?" Он одинок? Кто бы мог подумать, что он, любимый и любящий, окажется одинок...
Нет, все-таки его любовь совсем не похожа на любовь Мичиру. Она не одинока с Харукой. Да, они друг друга любят, они жертвуют собой ради друг друга, готовы пойти на гибель, защищая свою любовь, но они, кроме всего прочего, еще и подруги. Харука - первый верный советчик Мичиру, если ей потребуется помощь, крепкое плечо друга в лице Харуки поддержит ее, если она ослабеет. Она никогда не будет одинока рядом с ней... То же самое можно повторить и о Харуке - вспомнить хотя бы, как она рассказывала об экзаменах, когда ей попался невыученный билет и Мичиру с риском для себя (ведь ее могли выгнать из класса и лишить возможности сдавать экзамен) продиктовала ей правильный ответ, предварительно успокоив ее - ведь Хару очень эмоциональна... В то же время, если вспомнить, что рассказывала Мичиру о том, как Харука помогала ей вовремя приехать на занятия, сбегая со своих уроков, чтобы подвезти подругу на мотоцикле в другой конец Токио - к консерватории...
Я посмотрела на мальчишку, что улыбнулся мне - совсем не так, как он улыбался Эмили, не так, как он улыбался Кунсайту: для Эмили улыбка была более официальная и несколько лукавая, для Кунсайта улыбка скользила по его губам, в то время, как в глазах пылали огоньки страсти и обожания... Всего один раз я видела подобную улыбку у Зойсайта - и это было тогда, когда мы вчетвером устроили бой подушками, когда он колошматил меня и Хотару огромным мягким медведем, когда убегал от Мичиру, когда вытаскивал меня из "плена" Мичи и Хотти и мы вместе снова нападали с щекоткой на них... Это улыбка ребенка, счастливая, ничем не омраченная. Зой, наверное, редко улыбается так...
"Знаешь, киска, а ведь мы с тобой похожи..." "Ты тоже одинока?"
Пантера испускает тяжелый вздох, после чего ловит на себе удивленный взгляд Зойсайта - опять-таки взгляд ребенка.
Нет, я никогда не пойму этого демона... А ведь совсем недавно я даже не видела ничего детского в нем, это был прекрасный Адонис, гордый Лорд...
- Что случилось?
- Мрррррррр, - успокаивающе потерлась о его плечо головой. Снова смех колокольчиками рассыпался надо мной, замолкая где-то в коридоре...
Значит он все же одинок... У тебя есть друзья, Зойсайт? Почему ты одинок?? Ведь у тебя есть Кунсайт, ты готов на любые жертвы ради него, ты практически отдал жизнь за него, тогда... Ты так смеялся, когда показал мне... то есть Эмили, но все равно мне свой сад, ты говорил, что его создал для тебя Кунсайт... Шикарный подарок, но это всего лишь иллюзия... Значит ли это, что все, что мог подарить тебе Его Ледянчество, все это было лишь иллюзией? Тогда я понимаю, почему ты одинок...
- Ты будешь моим другом, правда?? - снова улыбка, доверчивая, совсем детская. А глаза уже не отражают коварства, что странно для Лорда Коварства, с них теперь чистые искорки надежды. Не удивлюсь, что и слезы у тебя чистые...
А не станет ли и моя дружба иллюзией? Ты даже не знаешь, кто я... Ты считаешь меня обычной пантерой... Интересно, как я тебе покажусь в образе Эмили??? Надо, надо посоветоваться с Мичи... Но...
- Мррр, - утвердительно против своей воли. Не хотелось бы обманывать тебя, наивный Лорд Обмана...
Продолжение следует...