Продолжение фанфика:)

[Mary-Lee]

ДНЕВНИК НАСЛЕДНИЦЫ СНОВ, часть 2.

Часть 5.
****
Мы медленно поднимаемся вверх, по крутой тропе, ведущей к горному городу – Асоноро, столица графства Крылатого Народа. Под нами расстилается прекрасный вид – каньон, ставший границей Кристального Мира и графства, внизу протекает горная река, берущая своё начало в единственном целебном источнике, в самом центре города. Река стелется широкой лентой. Вода в ней холодная и сладкая на вкус.
Мы идём уже почти целый день – хоть здесь и не видно солнца, только навеки застывшая луна, меняющая своё положение раз в две недели, и множество рассыпанных звёзд, я всё равно знаю, что сейчас, по меркам времени Кристального Мира, уже вечер. Наступление ночи и утра предвещает Вестница Валькирий Хельга. Это яркая, затмевающая своим фиолетовым сиянием Луну, звезда-гигант, она восходит как раз перед моментом появления Третьей Стражи Валькирий.
Это наш второй день в пути – вчера утром мы выехали на лошадях из Вотчины Принцев втроём. Вернее, я собиралась отправиться одна, но Мичиру упросила меня взять её и Харуку с собой – в качестве телохранителей и просто посмотреть на странный мир без Солнца, тем более, что мир без Луны они уже видели. Пришлось согласиться. Нас проводили до границы вотчины, а когда перед тем, как въехать в окружающий вотчину лес, мы оглянулись, то успели заметить три тёмные фигурки – Титан, Хотти и Минако, застывшие с поднятыми в прощальном жесте руками.
Глупенькие, мы вернёмся.
До каньона мы добирались почти 25 часов, в обход Кристального Мира, постоянно делая остановки – у одной из моих спутниц начались дамские неприятности, и, хотя обе молчали, догадаться, кого постигла такая неудача, оказалось очень просто. Как всё-таки хорошо, что я не человек! Это мне уж точно не грозит. Разве что, если я стану человеком, но когда это ещё будет и будет ли вообще?
Дальше нам предстоял крутой подъём – начиналось Графство. Коней пришлось оставить возле неглубокого ущелья под присмотром Живущих во Тьме – такой забавный народец с голубоватой кожей и светло-голубыми волосами – это признаки всех жителей подземного мира, низкорослый – самый высокий из них был всего-то два с половиной фута, у всех одинаковые по цвету – розовато-золотистые – радужки глаз. Эмикаральдиза – старшая мать рода, женщина с осколком рога Ио(1) в качестве серьги в правом ухе, обладающая способностью менять свой облик, которую она нам показала при встрече, превратившись в Мичиру, на три фута ниже настоящей, за пучок шерсти с гривы старого Грифона согласилась стать нашим проводником к городу. Живущие во Тьме – это стражники, охраняющие подземных жителей от живущих на поверхности и наоборот.
Вот теперь мы поднимаемся по тропе вчетвером – впереди Эмикаральдиза, следом за ней обе воительницы, а я плетусь в конце. Живущая во Тьме прекрасно ориентируется в темноте, но здесь её умение не пригодилось – дорогу освещают факелы, выставленные вдоль тропы – здесь часто ходят торговые обозы.
День уже на исходе, а мы ещё не добрались до главных ворот города. А ведь если Хельга взойдёт раньше, чем мы попадём в город, нам придётся сворачивать с тропы и искать убежище. Едва на небе появляется Хельга, ворота города закрываются и на стражу встают Валькирии, их около сотни, каждая из них вооружена копьём и владеет ещё как минимум двумя видами оружия – от интуитивной магии природы до боевых вееров и катаны, а также тактикой ведения боя и искусством следопыта. Конечно, я знаю многое – Микель – я больше не могу назвать его папой, я выросла и теперь знаю, что он мне не родной, хотя для меня он всегда останется моим НАСТОЯЩИМ отцом – постарался научить меня всему, что знал сам. Но разве смогут мои умения сравниться с мастерством непревзойдённых воительниц, рядом с которыми даже сравнительно жестокая и могучая Уранус будет казаться беспомощной? Хотя есть небольшой плюс: Валькирии – единственные жители Графства Крылатого Народа, у которых нет этих самых крыльев. Они могут передвигаться лишь по земле. Но они с успехом возмещают этот недостаток с помощью своих верноподданных – всяческих тварей, населяющих наш мир. И поверьте мне, каждое животное прекрасно чувствует себя в небе. У каждой валькирии свой неповторимый питомец, а иногда и не один. Виды этих «питомцев» тянутся от легендарного белоснежного крылатого льва с синей гривой, до драконов и великолепных серебристых волков. И за всё это нужно сказать спасибо Микелю – любитель зверушек, он собрал всевозможных чудовищ со всех концов света, из всех миров, что он посещал когда-то, он материализовал героев всевозможных земных легенд, благодаря чему и появился мой личный питомец – Василиск. И я ещё не упоминала о «союзниках» этих воительниц-укротительниц – а ими стали вампиры, готовые поживиться кровью уничтоженных валькириями врагов.
Поэтому вряд ли нам повезёт, если нам придётся столкнуться со всей этой братией – от нас не останется ничего, и тут уже не поможет мой титул законной принцессы, поскольку последний раз Валькирии всем своим скопом появлялись во дворце Короля и Королевы Фоукс лишь в день, когда я родилась. И уж точно ни одна из них не видела меня до сегодняшнего дня больше, чем один раз 14 лет назад. А вампиры так вообще никогда и не видели меня.
- Ваше Величество.
Эмикаральдиза и воительницы внимательно разглядывают меня. Как-то взволнованно.
- Да?
- Вы в порядке?
- А что такое? – Мичиру едва заметно улыбается.
- Ты замечталась.
- Да? - я не заметила, как остановилась. Всё это время, оказывается, говорила вслух сама с собой. Да-а-а… Бывает.
- Вы не слышали, о чём мы говорили? – вопрошает Эмикаральдиза, как всегда с поклоном, по этикету, подобающему старшей матери.
- И о чём? – я устало сажусь на ближайший камень.
- Нам придётся сойти с тропы. Хельга вот-вот появится, и нам нежелательно более оставаться здесь.
Харука вопросительно переглянулась с Мичиру. Затем так же устало опустилась на камень. Её костюм воина превращается в придворный костюм – комплект из панталон и фрака синего цвета, кстати, взятый на время у Тритона. Мичиру опускается возле неё на колени. Её Sailor фуку тоже исчезает, заменяясь длинным шёлковым платьем с тремя нижними юбками – не самый лучший вариант для путешествия по лесу. Она кладёт голову на колени блондинки и закрывает глаза. Её вид говорит: «Меня не кантовать, не трогать, не будить, я устала. Убью первого, кто подойдёт».
- Вам нельзя долго оставаться тут, Ваше Величество.
- Всего пять минут, старшая матерь. – Эмикаральдиза согласно кивает, опускается на землю, садится по-турецки и закуривает тонкую витую трубку. Дым пахнет еловой хвоёй и крепким табаком, явно того же происхождения, что и у Оберона. Теперь я знаю, у кого закупается табак для всего Королевства.
Минуты тянутся очень медленно. Эмикаральдиза закрыла глаза, медленно выпуская дым через ноздри. Она, как будто, впала в дрёму. Я перевожу взгляд наверх – бледная луна в спешке собирает свой скудный свет и торопится исчезнуть в облаках до того, как появится воинственная Хельга. Я когда-то слышала легенду о том, что на самом деле луна – одинокая богиня, навеки потерявшая своего возлюбленного – он уснул беспробудным сном в глубоком гроте. И теперь несчастная богиня, чьё имя было известно грекам как Селена, а прародителям англичан как Серинити, каждую ночь неутешная бродит по небу, а утром спешит в грот, чтобы трепать роскошные кудри молодого Эндимиона – да, да, тёзки несносного правителя Иллюзиона, шептать ласковые слова и лить напрасные слёзы, слушая мерное дыхание безмятежно спящего юноши. Но это только на Земле, здесь всё иначе… И Хельга, кажется, была богиней – воинственной богиней скандинавов, у неё, кажется, была своя история, о том…

Из раздумий меня выводит внезапно упавшая на меня тень. «Опоздали!» - мелькнуло в голове. Я испуганно поднимаю глаза, встречаюсь взглядом с ярко-синими глазами Мичиру.
- Пора, Принцесса. – я киваю и перевожу дух.
Как же ты меня напугала!

Мы продолжаем наш путь, постепенно углубляясь в лес. В темноту вечной ночи. Вслед нам ярко мерцает уже занявшая своё место на небе воинственная и недоброжелательная Хельга. И мне начинает казаться, что мы не одни больше – всевидящее око Хельги настигнет нас даже в лесу. Постепенно тропа, ведущая нас вглубь леса, теряется среди травы. Кроны над головами образуют купол, создавая впечатление омута, который затягивает нас в свои объятья, но и сюда пробивается яркий фиолетовый свет. Деревья протягивают нам свои руки-ветви, покрытые мхом. Здесь сыро и холодно – ещё бы, солнца здесь не бывает, а лес, живущий под вечной Луной и должен быть мрачным. Этот лес был посажен первыми жителями Графства, кажется ещё при Владлене Яснопёром – его крылья всегда сверкали золотом – настолько яркими были перья, подаренные ему Великой Матерью. Во всяком случае, я видела его на старых портретах в ярко-золотом оперении, которое покрывало его руки с внешней стороны, спину и грудь до пояса наподобие кольчуги, на шее всегда красовался роскошный воротник из сизо-малиновых перьев, почти как у голубей. Этот лес он посадил когда только получил графский титул. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы из маленьких слабеньких саженцев вымахали исполины, растянувшие границы своего владения до самого Мариантиль. Тропа, по которой мы шли, осталась непреодолимой границей для этого леса – дальше был обрыв. Но лес не уступает, не в состоянии уничтожить тропу-черту, он всё ближе подбирается к городам Графства – их осталось-то около пяти, не больше, остальные сгинули безвозвратно во всемогущем лесу. Теперь Крылатый народ старается отбить у леса то, что когда-то принадлежало им, до того времени, как Владлен решил высадить саженцы в землю. И теперь те, кто боготворили Владлена, клянёт его на чём свет стоит, вырубая и валя на землю массивные стволы.
Я медленно иду следом за Мичиру. Я снова погрузилась в свои мысли и не замечала дороги, а теперь медленно прихожу в себя. И я чуть не налетаю на неё, когда она резко остановилась прямо передо мной.
- Теперь мы в безопасности. – заключает Старейшая мать клана Живущих во Тьмы.
Чей-то смех доносится сверху. Или это шёпот листьев?
- Отнюдь…


(1) Тот, кто знает Мифологию, конечно же вспомнит об одной из несчастных земных любовниц бога Зевса, превращённую в корову, дабы спасти её от гнева ревнивой жены Зевса Геры. Однако богиня послала овода, который жалил Ио, он гнал её без отдыха, пока та не покинула Грецию.

****
Шорох ветвей. Сверкнуло серебристым лезвие. Маленькая хрупкая девушка с тёмном плаще с надвинутым на лицо капюшоном спрыгивает на землю с ближайших ветвей. За ней с криком слетает гарпия. Девушка беззвучно хохочет.
- Кто ты такая? – Уранус выступает вперёд – да, именно Уранус, уж не знаю когда она успела перевоплотиться. Меч, которым она совсем недавно угрожала мне, теперь направлен в сторону девушки – она защищает нас… или только свою Мичиру?
- Тише, тише. Не горячись. – девушка откидывает капюшон. Кудрявые светлые волосы рассыпались по плечам. Голубые глаза устремлены на нас. Она переводит взгляд с Харуки на Мичиру, внимательно осматривает их обеих, Старейшую матерь она удостоила лишь мимолётном взглядом. Наконец её глаза останавливаются на мне. Странно, после всего того, что произошло, я не могу быть уверена, но мне кажется, я знаю её. Давным-давно мы были хорошими друзьями. Я не могу до конца вспомнить всё, что произошло после исчезновения Короля и Королевы, да и многое просто стёрлось из памяти, чтобы дать место другим образам. Но я точно помню, что в этих голубых глазках частенько мерцали слёзки по поводу и без повода.
- Так это вы дерзнули нарушить границы Графства? Я думала вы сильнее. А вас всего-то трое: двое из вымирающего вида Сенши – она скривила своё милое личико в презрительной мине. Я заметила, как непроизвольно сжала кулаки Мичиру. – и Живущая во Тьме? Ну, тебя, старая, я отпущу. Нам нужны торговые партнёры, а металл, который изготовляете вы очень полезен. Ступай. – Старейшая Мать с поклоном скользнула между деревьев и растворилась в темноте, бросив прощальный взгляд на нас.
- Ты забыла меня. – вырывается у меня.
Вот дура. Молчала бы, глядишь, и не заметили бы.
- Девчонка? Да что ты можешь?
- Выцарапать тебе глаза. – ухмыляюсь я, держа наготове жезл. Ещё секунда и эта мерзавка поплатится за презрение.
- Я бы не советовала. – раздаётся знакомый голос над ухом. Я оборачиваюсь, но лишь для того, чтобы быть схваченной второй девушкой в плаще. Она надвинула капюшон так, что лицо её скрывается тенями. Но голос мне знаком. Я его слышала… по-моему даже на Земле.
- А не то что? – ухмыляется Уранус. Теперь она стоит вместе с Нептун в полной боевой готовности.
- Хм.
Презрительное хмыканье и издевательский смех окружают нас. Из-за деревьев выходят девушки, все как одна в одинаковых чёрных плащах. Некоторые откинули капюшоны – в глазах пестрит от многообразия причёсок и оттенков волос, доходящих даже до немыслимых сочетаний. Каждая валькирия ведёт за собой на поводу своего питомца. За ними мельтешат ещё фигуры. Похоже, мы окружены.
- Напрашиваетесь на драку? - и прежде чем я успеваю остановить воинов, сдвоенная атака летит в самую гущу валькирий. Мне остаётся закрыть глаза – во влипли-то!
- Твердь, разверзнись!
- Глубокое погружение!
Атака повторяется, мне стало любопытно. Девушка, которая держит меня, даже не шелохнётся. Она молча наблюдает за происходящим, хотя я чувствую, как перекатываются мускулы у неё под кожей. Сильнейшее напряжение.
Новый взрыв смеха становится ответом на атаки воинов. Я осторожно открываю сперва один глаз, затем другой. Шорох пронёсся по рядам валькирий – все, как одна приготовились к бою – блеснули мечи, выставлены копья, наизготовку бердыши и секиры, девушка с гарпией вскинула руки – блеснули обручи, окружавшие кожаные перчатки. Десять метательных звёзд запрятаны между обручами и кожей перчаток. Державшая меня девушка обнажила рапиру, одной рукой крепко вцепившись в мою руку чуть выше локтя, не давая мне даже пошевелиться.
- Как банально. Ба-а-а. Кто это тут у нас? – из-за спин валькирий показывается высокая фигура в серебряном плаще.
Арзалат? Какого чёрта?
На этот раз его причёска изменилась – несколько длинных прядей закрывают ему лицо с той стороны, где коготки моего звериного «я» оставили свои незаживающие следы.
Звериное «я»? Какая же я дура, как я могла забыть!
Превращение занимает несколько секунд – и вот теперь я смотрю на мир глазами хищника. Валькирия с криком отлетает в сторону – а всего-то лёгкое движение лапы. Привыкшие за продолжительное время к моим причудам воительницы едва заметно улыбаются. Зато валькирии удивлены. Надо рвать когти, пока они не опомнились. Я пытаюсь что-то сказать – из моего горла исторгается мощный рык – так даже лучше. Арзалат непроизвольно отступает. Валькирии в шоке. Зато их зверьки нет. Стоявший почти впритык ко мне здоровенный волк бросается на меня. Его разинутая пасть тянется к моей шее – но натыкается на пяток остреньких когтей – ровно пять глубоких царапин остаются на морде бедного животного. Ну, что ж, сам виноват. Но тут же что-то больно вонзается мне в спину – это чей-то феникс пикирует на меня, пока я отбиваюсь от назойливой птицы, гарпия поднимается к ветвям и выпускает когти, готовясь вцепиться мне в уши. А в это время – я заметила это краем глаза – опомнились и валькирии. Теперь сестрёнка и Харука стоят лицом к лицу с разъярёнными воительницами Графства. И что-то мне не кажется, что последние уступят им.
Но просмотр битвы, как видно, отменяется, потому что гарпия наконец-таки сообразила, куда можно побольнее клюнуть. Пока я защищала свои глаза от когтей феникса, разошедшегося не на шутку, гарпия налетает на меня и больно ударяет клювом по голове, на миг мне показалось, что мир потемнел. Сильный укус за хвост заставляет меня придти в себя – легендарный лев, тот самый, оскалил свои клыки. Так не честно!!! Я в ярости! Стряхиваю с себя всё это сборище, животные кубарем летят в разные стороны…
Но вот перед глазами всплывает что-то огромное и жаркое – этого ещё не хватало! Огненный змей вкупе с Адской Ночной Кобылой. Вот я попала, так попала!
- Стойте! Не убивайте их. Они нужны мне живыми. – жар, исходящий от тел этих двоих и слепящий мне глаза, постепенно утихает, я снова могу видеть и хотя бы пытаться отвечать на укусы и удары. Однако на меня наваливается ещё парочка «питомцев» Валькирий и теперь я уже не успеваю реагировать. Но укусы постепенно ослабляются, зато вокруг моей шеи обвивается верёвка, которая тут же опутывает и мои лапы – я забыла, что я наиболее уязвима в шкуре пантеры. Стреножили, гады!
Меня откидывают. Я больно ударяюсь боком о выступающие корни дерева. Я пытаюсь разорвать верёвку, но твёрдая рука валькирии не позволяет этого сделать – она сильнее натягивает её и я начинаю задыхаться. В глазах темнеет, теперь уже от недостатка воздуха. Едва я перестала шевелиться, путы ослабли. Я чувствую, как чьё-то тело приземляется на меня сверху. Открываю глаза. Харука. Зажимает рану на руке, по щеке струится кровь. Мичиру прижата к дереву. Две валькирии направили на неё свои копья. Я позволяю себе чуть лизнуть руку блондинки, мягко говоря, утешая. Быстрый взгляд – в глазах благодарность. Но пора брать себя под контроль. Путы ослаблены настолько, что я могу вертеть головой. Случайно задеваю ухом ствол. Чёрт! Как больно. Проклятая птица разодрала мне все уши! Тёплая струйка ползёт по моей бархатной шкурке, но звериное «я» на боль внимания не обращает.
К нам подходит та самая насмешница. Протягивает ко мне руку, которую я бы с радостью откусила, если бы не верёвка. Она треплет и теребит мою шкуру ещё и сюсюкая при этом. Я дёргаю головой и ударяюсь о ствол.
- Какие мы нервные. – Смеётся. Ну смейся, смейся, посмотрим, что будет потом. – Я недооценила тебя, девчонка. – она встаёт на ноги. Отходит к Лорду. Я могу лишь проводить её взглядом полным ненависти и рыкнуть вслед.
Валькирии связывают руки Мичиру за спиной и толкают её к дереву. Она опускается на колени возле меня. Если бы я могла сейчас перевоплотиться. Но для этого нужна свобода, а я стреножена. Да, вляпались мы в историю.
Девушка, которой принадлежит белоснежный лев подходит к Лорду. Они о чём-то беседуют на повышенных тонах. До меня долетают только обрывки фраз:
- Где остальные?...
- Как договаривались.
- Я спрашиваю…
- Бери то, что дают. Иначе не получишь ничего! – валькирия презрительно фыркает.
- Да знаешь ли ты, незнакомец…
Прекрасно. Они не знают его имени. Отлично. Интересно, как они отреагируют, когда узнают, кому они помогли?
- Берите пленниц себе, девчонка моя.
Видимо валькирия ему возражает. Она не довольна. Не хочет потерять такой трофей – девчонка-оборотень, ещё и царской крови, о чём она, правда, не догадывается.
- Как знаешь! – бросает Арзалат. Он отворачивается от неё и направляется к нам. Я мучительно пытаюсь сообразить, что же он задумал.
Арзалат подходит, склоняется надо мной, одной рукой отбрасывает со лба волосы.
Я вижу четыре ужасных шрама. Ставленый хрип вылетает из груди пантеры – из моей груди.
- Узнаёшь свою работу, киска? – он хватает меня за уши, насильно приближая к своему лицу мою голову. Я чувствую запах крови. Непреодолимый соблазн наброситься на него – жажда крови, тёплого мяса… звериное «я» берёт верх.
Ни за что!
Я с трудом могу побороть соблазн вцепиться ему в лицо когтями и разодрать его – даже сейчас я смогу это сделать. Я сглатываю – в горле застыл ком.
- Ты помнишь, что ты сделала? – кажется, я выколола ему глаз. Теперь его лицо, ранее прекрасное, изуродовано. Маленькая плата за то, что сделал ты с моей жизнью, ублюдок. – Ты изуродовала моё лицо, ты лишила меня власти над людьми, ты сделала из меня посмешище, чёрная тварь. Ты ещё заплатишь за это. – Он сверкает единственным глазом. Скривил губы в мерзкой усмешке. Сильно сжимает мои уши, помимо своей воли я начинаю угрожающе шипеть, как это делают коты. Чувствую, как у меня на загривке дыбом встаёт шерсть, и тут же это ощущение сменяется другим – верёвка врезается в шкуру. Шипение перерастает в сдавленное поскуливание. Как побитая собака! Самой противно!
Арзалат наконец-то отпускает мои уши. Я зажмуриваюсь – щиплет нестерпимо! Я не слышу. Ничего. Зато чувствую чуть заметное прикосновение к своей шкуре. Снова открываю глаза – ловлю ободряющий взгляд Мичи. А она неплохо держится. Бросаю быстрый взгляд на Харуку. Та чуть заметно вздыхает.
Ничего. Ещё выберемся.
Две валькирии грубо вздёргивают Харуку, заставляя её встать. Они так же, как и Мичиру, связывают ей руки за спиной. Затем толкают наконечником копья в спину, приказывая ей следовать за ними. Следом точно так же ведут Мичиру. Меня поднимают сразу три пары рук – вообще-то я не прочь пойти сама. Девушка на белоснежном льве командует своим подчинённым – я поняла, она главная в этом сборище. Меня укладывают поперёк спины льва, привязывают. Валькирия садится впереди, позволяя мне созерцать её царственную спину. Я успеваю лишь заметить, как воинов ведут к выходу из леса, прежде чем лев поднимается вверх.

****
Я кладу жестоко гудящую голову на подушечки лап и прикрываю глаза. Больше ничего не остаётся. Верёвку не сняли, лишь немного ослабили – превратиться невозможно. Чёрт. Какого… вообще мне в голову взбрело?!
Уснуть мне не дают. Постоянное мельтешение Повелителя Неба у меня перед глазами. Открываю один глаз.
Да успокойся же ты наконец!
Сердитое рычание, которым я могу одарить воительницу, заставляет её сесть. Я снова закрываю глаз. К моему боку прижалась Мичиру. Ну ещё бы – бархатная шерсть очень греет. Она беспокойно теребит мои ещё не зажившие уши. Неприятно, но сопротивляться нет возможности. Я обиженно фыркнула и предостерегающе лизнула её руку. Мичиру улыбнулась, обвив рукой мою шею, и преклонила голову на руку, продолжая теребить мою шкурку, но уже не прикасаясь к ушам. Немного изгибаюсь, насколько позволяет верёвка и обвившая меня сестрина рука, закрываю лапой нос и пытаюсь с пользой провести время, а именно, немного подумать.
- Ты, что, уснула?
А что мне ещё делать?
Харука присаживается рядом, весьма невежливо столкнув меня с циновки. Обиженно рычу в ответ и снова забираюсь на циновку, между ней и Мичиру.
Мы находимся в комнате, достаточно большой для пантеры и двух людей, с мягкими коврами, подушками, огромными блюдами со всевозможными яствами, комнату даже можно назвать покоями, если бы не решётки на окнах и не запертые тяжёлые двери. Воительницы давно уже освобождены от верёвок, вот только им обеим на голову надели железные обручи, не позволяющие им перевоплотиться, и вообще не позволяющие сопротивляться, подавляющие волю при малейшей его попытке. Меня так и оставили связанной, только ослабили верёвки и дали мне некоторую возможность двигаться. Хотя надо отдать должное тем, кто посадил нас сюда не занимать щедрости и, если так можно выразиться, доброты – во всяком случае нас не оставили погибать от ран, а сразу же обработали их какими-то душистыми мазями, которые нещадно резали мой тонкий нюх и от которых я не могла прочихаться два часа. Да ещё дурацкие блестящие вещи, режущие моё обострившееся зрение. Поэтому так хочется сейчас полежать с закрытыми глазами.
От моих мыслей меня отрывает скрип открывающихся дверей и звон чего-то металлического. Я открываю глаза. Девушка, та самая, что держала меня тогда, вошла внутрь. За ней трое пернатых людей – двое мужчин с покрытыми зеленоватыми перьями торсом и женщина, у которой были синие перья. Женщины из этого рода не носили перьев на спине и груди. Оперялись только шея, создавая элегантное боа, руки – перья у женщин были яснее по цвету и длиннее, и немного пояс и бёдра, напоминая юбку из перьев. В остальном пернатый народ ничем не отличался от обычных людей, разве что тем, что одежду они себе шили из воздушной ткани и никогда не носили обуви, зато ноги, как мужчин, так и женщин обязательно покрывали татуировки и золотые украшения, звеневшие при ходьбе. Пернатые тащили тяжёлую на вид цепь из серебристого металла.
Валькирия, как и в прошлый раз, была в плаще с капюшоном, надвинутым по самый нос. Она опустилась на колени возле меня, расточая во все стороны сладкий и приторный аромат каких-то духов, отчего я снова зачихала и попыталась уткнуть нос в лапы. Девушка рассмеялась и насильно подняла мою голову, а затем вновь обнажила рапиру, которую всегда, как я уже поняла, носила с собой. Я непроизвольно отпрянула, угрожающе выпустив когти – я не узнаю себя, веду себя просто как домашняя кошка!
- Тише, киска, это не больно.
- Что ты собираешься делать? – ледяным тоном спросила блондинка, вскакивая на ноги. Девушка одарила её презрительным взглядом из-под капюшона.
- Ничего, что мешало бы ТЕБЕ сидеть и молчать. – Харука сузила глаза и, сглотнув, сжала кулаки, но проглотила выпад со стороны валькирии.
Я почувствовала холодное лезвие на своей шее и зажмурилась.
Конец.
Однако ничего не произошло, только пальцы Мичиру успокаивающе вспорхнули от моей шеи к голове, перебирая шерстинки. В ту же секунду верёвка упала к ногам девушки. Она распутала мои лапы и позволила мне встать и потянуться. Я вопросительно посмотрела на неё.
- Пока нельзя. Оставайся пантерой. – Я обиженно фыркнула. Я не хочу быть пантерой.
Валькирия наклонилась ко мне, обхватила мою шею руками, быстро провела по чёрной шкуре рукой, проверяя, не осталось следов от верёвки. Я с трудом поборола звериный инстинкт и с усилием стиснула зубы – защёлкнуть их на тоненькой шейке данной особы, даже пусть она в капюшоне, не составило бы труда и представлялось большим соблазном. Она, похоже, это почувствовала, потому что быстро отпрянула, оттолкнув меня, погрозила мне пальцем и жестом подозвала к себе пернатых. Быстро сняв с пояса кожаный ремень, она застегнула его на моей шее и мгновенно прицепила к кольцу, которое предназначалось, чтобы крепить ножны, кольцо цепи. Цепь оказалась на удивление лёгкой и тяжёлой одновременно. Я повертела головой, чтобы ремень не так давил и снова посмотрела на валькирию. Она покачала головой.
- Ты теперь сможешь перевоплотиться, но ремень всё равно останется на твоей шее, он произвольно стянется по размеру человеческой шеи, не позволяя тебе задохнуться, но и снять его ты пока не сможешь. – пока она говорила, я пыталась мучительно сообразить, кто же из моих знакомых может иметь этот голос. Но на ум ничего не приходило.
Ну ладно, раз вы позволяете. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Ещё никогда ощущение жжения и щекотки я не чувствовала с такой радостью. Я с наслаждением потянулась. Ну наконец-то я вернула себе прежний облик.
А пока я принимала облик человека, валькирия уже успела отослать пернатых и теперь сидела возле морщившейся Харуки, меняя повязку. Одно неосторожное движение головы и капюшон падает на плечи. Высокий конский хвост прекрасных густых каштановых волос спустился к лопаткам. Блеснула серёжка-розочка.
- Макко????!!!!!
Девушка вздрогнула, бинт упал на пол. Она поднимает на нас испуганные зелёные глаза – ну ещё бы, мы крикнули одновременно, и, наверное, очень громко.
- Как вы меня назвали?
- Макота, ты, что, не помнишь ничего? Это же мы!
- Макота? Кто – мы? Я не помню… я слышала это имя когда-то…
Я прищуриваю глаза – кто-то здорово обработал её память.
- Ты не помнишь? Тебя зовут Макота Кино, ты Sailor Юпитер, повелитель грома, ты одна из защитников Серебряного Тысячелетия в прошлом и Кристального Токио в будущем, ты верный друг и помощник Sailor Moon, будущей неокоролевы Серинити. – принялась объяснять ей Мичиру.
Макота слушала, не перебивая. Перебивая друг друга, Мичиру и Харука пытались ей рассказать о том, что они пережили во время борьбы с Нехеленией, Галаксией, Берилл, Снежной Кагуйей и другими врагами. Всё это время я молча наблюдала за тем, как взгляд девушки начинает приобретать всё более осмысленное выражение.
Но вот воины замолчали, а Макота всё так же непонимающе смотрит на нас, будто что-то припоминая, но ещё до конца не понимая, что именно.
- Кажется я начинаю вспоминать. Но как… - в её глазах мелькнула искорка – Jupiter Crystal Power, make up! Вспомнила!! – Макота вскочила и сделала в воздухе сальто. Мичиру улыбнулась.
- Может расскажешь как ты попала сюда? Я полагаю, ты здесь не одна? – приподнимает бровь Харука. Ох уж эти её привычки.
- Я думаю, она всё расскажет позже, а теперь, голубушка, снимай с меня эту гадость! – вмешиваюсь я, скрестив руки на груди.
Макота удивлённо поднимает брови.
- Эмили? Что с тобой приключилось? Почему ты в ошейнике?
- Она заделалась металлистом. – хмыкнула Харука, за что тут же получила не хилый тычок в бок от Мичиру.
- Это я должна сказать спасибо тебе. Снимай это, живо!
- Прости, не могу. – Макота пожимает плечами и разводит руки в стороны, демонстрируя доспехи поверх воинского костюма, которые тут же с грохотом упали на пол. – Ошейник, похоже, надела на тебя Литавра – валькирия, заменившая павшую обладательницу этих доспехов. Поскольку вы помогли мне вспомнить моё имя, я больше не валькирия, и теперь, прости, я даже прикоснуться не могу к нему.
Я почувствовала, что начинаю злиться.
- Прикажешь мне ходить с ним целую вечность?
- Нет. Его снимет Ипполита.
- Кто?
- Девушка, которая ездит верхом на белом льве с голубой гривой.
- Предлагаешь мне идти к ней? – Макота кивает и вновь пожимает плечами.
- Ничего другого не остаётся. Только тебе лучше снова стать пантерой.
- Ни за что!!!
- Как хочешь, но с цепью ты выглядишь забавной. Только представь себе, как ты сейчас пойдёшь по коридорам – а нам идти через весь дворец – гордо держа голову и волоча за собой цепь, вдвое превышающую тебя по своей длине. – сзади раздался грохот, это Мичиру, потеряв равновесие от хохота, свалилась с подушек на пол, где уже лежала, заливаясь гомерическим смехом, Харука. Похоже, они представили то, что сейчас сказала наглая шатенка. Я скривила губы.
- Ага. Очень смешно. Обхохочешься.
Я вздыхаю. Ну да, опять становиться пантерой. Боже, как же мне надоела эта звериная форма!
- А обручи снять можешь?
- Да они сами могли бы это сделать, но почему-то до сих пор не додумались до этого.
- Но нам сказали, что мы не сможем этого сделать, даже если захотим. – вытирая выступившие от смеха слёзы, проговорила Мичиру, поднимаясь с пола. Харука села по-турецки и кивнула, всё ещё безуспешно пытаясь подавить душивший её хохот.
- И вы поверили? Это всего лишь самовнушение. Валькирии ещё не до такой степени выучили магию, чтобы сковывать волю человека, а тем более воина. Снимайте смело. – Макота усмехнулась. Потом взглянула на меня. – Ну, что же ты медлишь?
- А ты как думаешь?
Я нехотя опускаюсь на колени, вновь вынимаю жезл – всего доля секунды и я снова в теле пантеры. Однако на этот раз уши у меня целы и следов от когтей огненной птички нет и в помине.
- Ты одна здесь?
- Нет. – Макота на секунду задумалась. – Нет. Точно. Та девушка, что выследила вас, как ни странно – Усаги – это правда! – воскликнула Макота, заметив издевательскую ухмылку на лице блондинки. Очень хорошо её понимаю. Недотёпа Усаги и вдруг выследила искуснейших умельцев запутывать следы – Живущих во Тьме и меня – ученицу следопыта-Микеля. – Только здесь у неё имя другое – Сильванести, Рей тоже здесь, но в данный момент она в покоях королевы Ипполиты.
- Где-где? – глаза Харуки округлились от удивления. Надо сказать, меня это тоже шокировало, из моего горла вырвалось что-то похожее на удивлённое кошачье «мяу?».
Макко опустила глаза и густо покраснела. Она начала выводить узоры на ковре носком ботинка.
- Понимаете, когда я была валькирией, я ничего странного в этом не находила. Ренийя – это её новое имя – помимо того, что валькирия, ещё и любимая наложница Ипполиты, погибшая валькирия, место которой заняла Ренийя, была одной из наложниц царицы и Рей заняла её место.
- Это значит, что они… - глупо захихикала Мичиру, понимающе переглянувшись с Харукой. Макота обречённо кивнула и покраснела ещё больше, добавив:
- Сецуна сейчас тоже там.
- Что???
Ни за что бы не поверила, если бы не знала обычаев Валькирий – они ярые мужененавистницы. Но этого я не ожидала… от Сецуны во всяком случае. Такое даже в страшном сне не привидится.
- Теперь её имя Сацура и она считается самой искусной любовницей при дворе Ипполиты. – Я подхожу к Мичиру и, потёршись об её руку, привлекая её внимание, вопросительно смотрю на неё.
Мичиру краснеет, поймав мой взгляд.
- Эмили, тебе пока рано это знать…
Я иду к Макко, толкаю её головой в колени, отчего она падает мне на спину. Я думала, она тяжелее, ведь её считают самой толстой среди сверстниц, а оказывается, она настоящая «пушинка». Я беру в зубы цепь, протягиваю ей. Та кивает, поняв мой замысел.
- Только вам придётся пойти следом за нами. – обращается к Харуке Макота, набрасывая на плечи плащ. Блондинка кивает.
- А Ами?
- Она сейчас в страже, охраняющей ворота. Её новое имя Амалия.
- Как получилось, что вы стали Валькириями? – спрашивает Мичиру, по её блестящим глазам не трудно догадаться, что её мучает этот вопрос уже достаточно продолжительное время.
- Когда мы переместились сюда по просьбе Рей – она почувствовала недоброе, то попали в засаду к валькириям. Некоторые из них погибли в схватке с нами, а поскольку Валькирии обязаны как-то поддерживать свою численность, Ипполита приказала связать нас и насильно облачила нас в доспехи, после чего мы стали заменой погибших валькирий, а те погибшие – растворились в воздухе.
Я кивнула – валькирии только так и уходят. Их никогда не хоронят, они возвращаются в стихию воздуха, откуда пришли первородные Валькирии.
Макко спрыгивает с моей спины, толкает тяжёлую дверь и снова садится верхом, причём с явно довольным видом.
Ничего, вот только отделаюсь от цепи…
- Валькирия Литавра ведёт пленниц к царице – объявила она.

****
Коридор, по которому мы шли… вернее, это я шла, а они ехали, был очень длинным. Под конец нашего путешествия по дворцу эти воительницы настолько обнаглели, что решили прокатиться на пантере-оборотне втроём. Поэтому, когда мы, наконец дошли до главных дверей, которые охраняли четыре стражницы, одной из которых была Ами в облике валькирии, у меня подкашивались ноги… простите, лапы. Ну, ничего, я вам припомню, вот только сниму этот проклятый ошейник…
Я чувствовала на себе удивлённые и неприязненные взгляды валькирий, и слышала, как звенят вынимаемые из ножен шпаги и ударяются об пол копья. Я непроизвольно ускорила шаг, хотя с таким грузом на спине это было не слишком-то легко. В ту же секунду что-то острое коснулось моей шеи, а Макко склонилась к моим ушам и, сжав их, прошептала:
- Не вздумай переходить на бег, тебя проткнут копья прежде, чем ты успеешь мяукнуть.
Пантеры не мяукают!!!! Во всяком случае не в том возрасте, что я. Учи биологию, тупица!
Когда я подошла к воротам, воительницы освободили мою изнывающую спинку, позволив мне немного потянуться. Макко, не снимая капюшона, подошла к крайней девушке, вооружённой копьём, с колчаном с луком и стрелами за спиной и в голубеньком плащике с капюшоном, надвинутым по самые брови. Обняв её за плечи и шепча что-то, Макко осторожно завела её за угол. Спустя примерно десять минут следом за ними пошли Харука и Мичиру, воспользовавшись случаем, я легла на пол и смачно зевнула. Наконец-то. Отдых! Посплю чуток, Ами, видать, непробиваемая девочка.
Спустя где-то полчаса из-за угла показались все четыре воительницы, причём Харука и Мичиру несколько странно улыбались, а Ами буквально висела на Макоте и глупо хихикала.
Быстро переговорив с остальными стражницами, Макко аккуратно взвалила ничего не соображающую Ами на мою и без того изнывающую спинку и благополучно уселась следом. Я нехотя поднялась. Хорошо хоть две оставшиеся соблаговолили пойти своим ходом.
- Ну, ещё немного, котёнок! – прошептала Мичиру, чуть склонившись ко мне и тут же, выпрямившись, двинулась вперёд. Харука, бросив на меня ободряющий и, вместе с тем, насмешливый, взгляд, двинулась следом. Макко нетерпеливо ткнула меня в бок и мне пришлось последовать за ними.

Спустя некоторое время Ами, а теперь это уже была именно Ами, пришла в себя и, великодушно соблаговолив освободить меня от своего веса, вызвалась показать краткую дорогу к покоям Ипполиты.
Откуда она её знает, интересно?
Мы долго поднимались по какой-то витой лестнице, потом шли по очень узкому коридору, который освещали светильники в виде разбитых сердец, мягкие ковры с длинным ворсом аккуратно скрадывали все шаги, а мне на миг показалось, что я иду не по коврам, а по настоящей траве. Я даже чуть пригнула голову, чтобы понюхать ворс, но в нос ударил противный запах чего-то сладкого вперемешку с запахом резины. Пришлось несколько раз хорошенько чихнуть.
Но вот, наконец, впереди замаячила дверь, на удивление никем не охраняемая. Я вопросительно взглянула на Мичиру, та обратилась к Ами.
- Это и есть двери в покои королевы?
- Да, только вторые… – Ами покраснела. – Понимаете, эти двери ведут во вторую половину покоев, ну, вы сами увидите. Ипполита нас не заметит.
Харука пожала плечами и уверенно подошла к дверям. Макота слезла с моей спины, оставив меня на попечение моей сестрёнке, и в одно мгновение оказалась возле Харуки. Обе воительницы толкнули двери, которые открылись тут же и без скрипа. Но, вместо того, чтобы войти внутрь, они остановились на пороге, не решаясь двинуться ни назад, ни вперёд. Я нетерпеливо потянулась вперёд и Мичиру, сдерживая меня, медленно последовала к дверям в сопровождении Ами.
Не знаю отчего, но в ту секунду, когда мы приблизились к дверям, сзади меня раздался грохот. Я обернулась насколько позволила цепь: Ами в глубоком обмороке лежала на ковре, Мичиру, густо покраснев, прятала взгляд.
- Мрррр?
Она даже не двинулась. Я обернулась и чуть подалась вперёд, оказавшись рядом с Харукой. Насколько я могла видеть, её лицо выражало крайнюю степень удивления, испуга и чего-то ещё, что заставляло её руки трястись. Но я ничего не видела из происходящего в комнате – то ли из-за своего роста, то ли из-за того, что в комнате был красный туман и красные полупрозрачные ткани завешивали всю комнату, вздуваясь от незначительного сквозняка.
- Рррр. Мрр? – более настойчиво произнесла я.
Но и на этот раз меня никто не слышал. С большим трудом подняв с пола конец цепи, я взяла его в пасть, не позволяя звеньям ударяться друг о друга, и сделала пару шагов за драпировку…
Господи, лучше бы я этого не делала!!!!
В полутёмной комнате, где удушливо воняло всяческими благовониями, освещённой лишь красными свечами, на огромнейших матрасах, под красным балдахином, небрежно откинутом, посреди множества разнообразных подушек и покрывал причудливо извиваясь, словно в судорогах, переплелось около десятка женских тел. Если бы я не удержалась, то моя челюсть с грохотом в прямом смысле свалилась бы вниз. Я чувствовала, как округляются мои глаза, а шерсть на загривке встаёт дыбом. Я зажмурилась. Когда снова открыла глаза – картина не изменилась. Передо мной действительно было что-то неописуемое. Наверное, это и называлось оргией. Мой чуткий слух резали десятки вскриков и стонов. Я сразу заметила на небольшом возвышении саму Ипполиту. Она полулежала в объятьях… Сецуны, её тёмные волосы вторым покрывалом обволакивали тела ещё двоих совсем молоденьких наложниц, которые с противными всхлипами целовали кожу императрицы валькирий. Я почувствовала, что сегодняшний завтрак подкатывает к горлу и прочно застревает там комом. Ещё немного и меня точно вывернет наизнанку.
Слава Богу, на помощь мне пришла Мичиру. Тихо обняв меня за шею и закрыв мне рукой глаза, она чуть слышно прошептала мне на ухо:
- Тебе не следует видеть то, что тут сейчас будет.
В ту же секунду где-то в отдалении хлопнула дверь и я успела заметить краем глаза около пяти юношей в набедренных повязках, причём явно не принадлежащих к роду Крылатого Народа. Я мгновенно зажмурила глаза и уткнулась мордой в колени сестре.
Последнее, что я слышала – возмущённый призыв к Высшему Грому и Космическому Мечу.(2)


(2) Прошу прощения за несколько… странноватый фрагмент, просто нужно было как-то вплести в рассказ Сецуну *^_^*.

****
- Ну, Принцесса, я и не думала, что ты так часто падаешь в обморок.
- Все они слабонервные.
Голоса над самым ухом заставляют меня открыть глаза. Хотя это только говорится открыть – я с огромным трудом разлепляю веки. Удивительно – краски я вижу очень ярко и полный спектр, механически вскакиваю и удивлённо осматриваю себя. Я – человек. Вернее в человеческой форме, в своём платье, но почему? Я сплю, что ли?
Поднимаю глаза и наталкиваюсь на смеющиеся искорки в глазах сестры.
- Ипполита уже освободила тебя.
- А где она сама?
- Вон. – Мичиру делает неопределённый жест. Позади неё в комочек сжалась девушка, кутавшаяся в два или три покрывала.
Я наскоро огляделась. Та же самая комната – покои королевы валькирий, только слегка подпалённые и погромленные – Харука и Макота порезвились вволю, вымещая свою злобу. Мой взгляд случайно выхватил ещё две фигуры, стоявшие открыто – в воинских костюмах, упорно прячущие глаза Сецуна и Рей. Чувствую, как расплываются в ухмылке мои губы. Мда… То, что я видела было очень впечатляюще… даже слишком впечатляюще…
Остальные участники оргии сейчас жмутся по углам, кутаясь в тонкую ткань простыней и шёлковые занавески, сорванные Макко в порыве ярости от увиденного. Отовсюду на нас смотрят испуганные глаза валькирий и наложниц.
- Хару, за что вы их так?
Харука смущённо опустила глаза, вычерчивая пальцем узоры на стенке.
- Э-э-э, понимаешь, увлеклась я…
Смех, которые безуспешно прятался в хитрых глазках Мичиру, вырвался наружу, оглушив сидевших рядом со мной Ами и Макко. Харука покраснела.
Хохот усиливается, к Мичиру присоединяемся Ами и я, причём у меня от смеха уже выступили слёзы. Харука краснеет ещё гуще.
Терпи, ты тоже надо мной смеялась.
- Ничего, любимая, это бывает. – безуспешно пытаясь придать своему лицу серьёзное выражение, утешает её Мичиру и снова давится хохотом.
- Ладно-ладно, я тебе ещё припомню, Мичи.

Где-то после получаса беспрерывного дикого смеха мы, наконец, позволили вконец обалдевшим валькириям подобрать свои вещи и смыться из комнаты, оставив нас наедине с Ипполитой. Девушка наконец соблаговолила одеться и привести себя в порядок, и теперь сидела на подушках напротив меня. Позади неё стоят те пять юношей, что я видела. Теперь они одеты как положено – в придворные камзолы, в напудренных париках, с застывшими красными глазами – это вампиры. Вот они откуда появляются. А я-то думаю, где их столько плодится.
- Говорите, что вам нужно и убирайтесь отсюда. – к Ипполите вернулась её прежняя заносчивость.
- Погоди. Это мне следует отдавать приказания. Ты знаешь, кто я? Кто эти девушки, которых ты заставила вступить в твои ряды? Кто мои спутницы?
- Нет. И знать не хочу.
- Напрасно. – я поднимаюсь с колен, достаю жезл. Он светится в моих руках. Я чувствую, как мой пояс обхватывают материализовавшиеся ножны с кортиком, а волосы теперь убраны сверкающим гребнем. На груди – медальон. Тот самый. И платье начинает искриться. Как раз, чтобы произвести впечатление. Мичиру встаёт рядом со мной, точно такой же медальон покоится на её груди, причудливо сочетаясь с костюмом Сенши.
Позади нас в боевых позах: с мечом наизготовку – Уранус, опираясь на Ключ – Плутон, составившая мудры (3)- Марс, сформировавшая в руке шаровую молнию – Юпитер, готовая к атаке, окружённая кристальным сиянием – Меркурий.
Ипполита удивлённо распахивает глаза.
- Те самые…
- Узнаёшь?
- Да, госпожа. – Она склоняет голову, вампиры опускаются на одно колено.
- Теперь я отдаю приказы. За то, что ты напала на нас, за то, что своевольно воспользовалась силой Валькирий, за то, что насильно пополнила свои ряды воинами другого мира, что противоречит пункту «Б», третьей статьи Кодекса Ив, за то, что пошла против мирных народов войной в союзе с врагами… – с каждым словом голова Ипполиты опускалась всё ниже. – И, наконец, за эту бессовестную оргию, которой я стала свидетелем, а одна из моих сестёр – участницей… - Ипполита сжалась, ожидая приговора, как сжимается жертва палача, ожидая удара топора – я… прощаю тебя.
Ипполита, не веря, подняла голову. Я спрятала улыбку.
- Но… тебе всё равно придётся ответить за свои поступки. Ты обязана отпустить ещё одну воительницу, которая в твоём войске значится под именем Сильванести. Кроме того, отныне ты и твои люди будете нести службу при моём дворце. А сейчас ты отпустишь всех воительниц без исключения, принадлежащих не к племени валькирий и пернатых и обеспечишь нам беспрепятственный путь к столице.
- Но как же моё войско? Ведь от сотни останется только половина.
- Ты получишь подкрепление. – глаза Ипполиты загорелись. – Добровольное. Из других народов – те, что согласятся сами пойти на службу тебе. – огонёк погас. Естественно: кому это надо-то, добровольно? – И ещё: ты обязана направить всё своё войско на дворец Регента, едва получишь весть. Поняла?
- Ясно, госпожа. – она обернулась к юношам-вампирам. – Приведите Сильванести.
(3) Символические позиции пальцев, используемые при богослужении у представителей многих восточных религий, в частности, индуистов, синтоистов и буддистов.

****
Наше путешествие к Асоноро продолжается. Только мы теперь не втроём. Нас сейчас… четыре, пять… восемь! Точно. Восемь. Нас несёт на своей спине великолепный золотой дракон – один из последних в нашем мире, герой Снов многих будущих рыцарей. Это – самка. Я определила это по гребню на её голове – великолепный, тройной гребень, которым, к сожалению, не наделены самцы. Драконихой управляет девушка в алом плащике, настолько коротком, что он не скрывает прекрасных доспехов из серебра с малиновым отливом. Эту девушку зовут Эос. У неё шикарные смоляные кудри, странноватые, но прекрасные и чарующие бело-голубые глаза и золотые кончики пальцев. Никто из Валькирий не зовёт её иначе, чем Златоперстая Эос. Некогда она жила в мире людей, пока один молодой вампир, во время своего очередного визита в этот мир, не влюбился в неё и не уговорил её бежать с ним. Глупенькая Эос согласилась. Теперь счастливая беглянка добровольно служит Ипполите, спрятавшей её от могучего и неумолимого отца Эреба (4), став Валькирией Настающего Утра. Помимо дракона, девушка лихо управляет настоящей колесницей с крылатыми конями, а также неплохо орудует боевыми веерами.
А ещё у неё в покоях, как она сама рассказала, пока мы летели, хранятся два кувшина, наполненные мерцающим блеском слёз Плеяд. Эти два кувшина она опорожняет каждое утро, выливая на землю с высоты, но каждое утро она вновь находит их полными. И всё начинается сначала. И так каждый день.
- Это моё проклятье, за то, что сбежала от отца. – тихо вздыхает возница.
- А твой возлюбленный? – задаёт вопрос Усаги, нетерпеливо ёрзая на сиденье в беседке-шатре.
- О! Мы с ним счастливы, Валентин самый прекрасный из всех мужчин.
- И самый опасный. – тихо, чтобы не услышала Эос, констатирует Рей, отчего получает такой удар по спине от Макко, что чуть не вылетает из беседки.
- Макота! – возмущённо восклицает Ами.
- Валентин? Но разве он не… - начинаю я и тут же, запнувшись, замолкаю.
Валентин изгнан за Ворота. А это значит – погиб. Прошедшие Ворота становятся совершенно другими. А то, как их встретят по ту сторону, предсказать просто невозможно.
Чувствую на себе уничтожающие взгляды воительниц. Вздыхаю.
- Прости.
Эос покачала головой, обернулась через плечо.
- Ничего страшного. Вы ведь вернулись, Королева – мои глаза раскрываются шире, впрочем, наверное как и глаза воинов. Эос одаряет нас улыбкой, такой ослепительной, что Солнце меркнет по сравнению с ней. – Вы вернулись. Вы спасёте его, ведь правда? – я с огромным трудом нахожу в себе силы кивнуть и сглатываю. Она снова улыбается, её взгляд по-детски невинный и чистый. Отворачивается. – На вас уповают миллионы людей, те, кто доверил вам свои сны, самое сокровенное, что у них было.
Я обречённо опускаю голову.
Они доверили мне свои Сны…Напрасно, я не та, кого они ждали…
Быть посвящённой в чужие сны – как это мерзко! Я наделена этой мерзкой способностью – смотреть на людей и видеть их тайны, их мечты, их Сны – всё, что они прячут от жестокого мира. Я чувствую себя грязной воровкой, даже хуже, я ведь покушаюсь на самое святое… О, как права была Харука, назвав меня дрянью, да, я именно мерзкая дрянь, я лезу в душу людям «в калошах и без калош»(5) . Если бы я могла, если бы мне позволили… Я бы… Но если нельзя осчастливить всех, то хотя бы ЕЁ, её, достойную счастья, выстрадавшую его, если бы я могла воплотить эти сны в жизнь, сделать их реальностью…Ведь это миссия Серых, миссия Владык Снов… Так почему же я не могу? Я не вынесу, я не справлюсь… Не смогу…Я могу лишь видеть и знать, что миллионы людей ждут от меня чуда, которое никогда не свершится, а среди них Она, с её кристальными слезами… Я не вынесу этой пытки – нести тяжкий груз разочарования тех, кто верил… Я не справлюсь…
На плечо ложится рука Мичиру. Её ободряющий шёпот у правого уха:
- Ты справишься. Я с тобой. Я тебя не оставлю.
Хотелось бы в это верить.
Поднимаю голову и вымученно улыбаюсь ей в ответ.

(4)«Свет» по-гречески.
(5)Маяковский «Нате».

****
Мы вступаем в город. Наконец-то. Теперь мне нужно увидеть всего лишь праправнука двоюродной сестры приёмного отца второго сводного брата по матери прадедушки дяди матери графа Владлена – и всё в порядке. Потому как праправнук… (полчаса на попытку вновь припомнить все эти семейные связи в семье Яснопёрых, от которых я избавлю и себя, и тех, кто, не дай Боже, всё это будет читать) стал нынешним законным правителем графства.
Я иду по улицам, уверенно ступая по каменистой мостовой. Усаги с Рей заинтересованно вертят головами. Ами и Макко безуспешно пытаются припомнить, что об этом городе говорила Ипполита. А она должна была. Это воистину сказочный город. Готическая архитектура древних, как сам город, храмов – стрельчатые окна и своды, тянущиеся ввысь шпили. Мрачные статуи крылатых существ и белоснежные мраморные херувимы на каждом углу. Выкрашенные в небесно-голубой цвет жилые дома, с окнами-розетками, резными балюстрадами, витыми колоннами, литыми решётками вместо дверей, забавными флюгерами и блестящими новенькой черепицей крышами. Затейливые узоры, выложенные цветным камнем на мостовой, бегущие, подобно ручьям к реке, к центру города – туда, где находится живительный фонтан со статуей Пегаса с раскрытыми крыльями в центре. Тысячи волшебных цветных фонарей освещают наш путь, блистая в плотном воздухе Вечной Ночи. Харука раскинула руки, упиваясь энергией полёта, чувствующейся на каждом шагу. Мичиру осторожно улыбнулась, краем глаза поглядывая на неё. Я её понимаю. Первый раз за всё то время, что я знаю Хару, она так беззаботно открывает себя для мира, наконец-то не пряча себя где-то в глубине своего окаменевшего от долгих битв и постоянной боли сердце. Она снова стала такой, какой была до начала войн, сейчас, а ещё в ту минуту, когда она засыпала рядом со мной в одной палатке, когда Мичиру сменила её после того случая со змеёй, тогда она тоже была ТОЙ Харукой – Харукой, а НЕ Уранусом. А сейчас это был ЕЁ сон…
Мы проходим по главной улице, чуть сворачиваем, огибаем прекрасный фонтан, который всё так же весело журчит встречным, предлагая усталым путникам подкрепить свои силы чудесной водой. И вот мы уже перед главным зданием – дворец, он же особняк семьи Яснопёрых, он же Городская Ратуша, он же дом Благодати – место, где любой страждущий находил утешение и помощь. Это огромное здание высится над всеми домами, его видно с любого конца города. Это единственное здание, исключая храмы, которое не покрашено в голубой цвет, а осталось со своим изначальным цветом – цветом зелёной яшмы, плиты которой покрывают стены этого здания. Я делаю уверенные шаги к лестнице…
- Стой!!!
Я удивлённо оборачиваюсь.
- В чём дело, Сецу?
Плутон вытянула перед собой Ключ, настороженно озираясь вокруг.
- Тут что-то не так.
- В чём дело, Плутон? – Харука останавливается рядом с ней. Мичиру доверчиво прижимается к плечу высокой блондинки, с удивлением и интересом глядя на воина теней.
- Что случилось, Хранитель Врат?
- Здесь злая аура. – отвечает за неё Рей и складывает мудру.
Я оглядываюсь. Меня осеняет.
Город пуст!!! Мы стоим на самой оживлённой площади, а на ней не души! И за всё своё путешествие, которое началось от городских ворот, где высадила нас Эос, и закончилось у Ратуши, мы не встретили ни одного горожанина или горожанки. Даже птиц, во множестве населявших этот чудный город, не было видно. Что-то случилось!!!
- Ловушка! – слово ещё не сорвалось с моих губ, а пустынная площадь уже заполнена народом… Вернее не совсем народом: на нас смотрят тысячи Ами, Рей, Мичиру… в боевых костюмах, с факелами, ещё столько же юрких теней в тёмно-синих рваных местами плащах, с длинными голубыми волосам, волнами спадающими к плечам, с отливающей голубизной кожей и глазами убийц – Эльфы, Чёрные Эльфы – двойники, все, как один, похожие друг на друга.
- Идиотка. – Мраморного Пегаса оседлал Арзалат, противно скалящий свои острые упыриные зубы. Его не менее скверная сестрица, элегантно обнажив в разрезе платья стройную ножку в узком сапоге со шпилькой выше десяти сантиметров, растянув накрашенные чёрным губы в самой очаровательной улыбке, медленно спускается по ступенькам, простирая руки над толпой своих слуг.
- Мама… - в ужасе шепчет Усаги…