читать дальше - Гамаюн. Алконост. Сирин, - шептала Старейшина Сада, называя поочередно каждую из сестер.
Все три были на одно лицо, хотя различны по возрасту, одной величины и с огромным размахом крыльев, они отличались только по цвету оперения и цвету волос. Старшая из них, брюнетка, с причудливой золотой короной на голове, с ярко-зелеными злобными глазами, внимательно разглядывала нас - по всей вероятности, мы ей не нравились.
- Сойди с коня! - приказала она, смерив меня змеиным взглядом. Я послушно спустилась со спины моей проводницы, опасаясь лишний раз раздражать обитателей Леса.
- Приветствую Вас, Хранительницы Леса, - учтиво поклонилась я. - Я - Эмили Фоукс, дочь Эллины Фоукс, преемница Микеля. Пожалуйста, позвольте мне пройти через Ваш Лес. Я пришла с миром.
- Я знаю, - сухо бросила птица. - Я - Гамаюн, одна из трех Старейшин Четвертого Уровня. И мы никого не пропускаем через наш лес просто так.
- В этом лесу живут Священные Птицы со всего мира, - продолжила свою сестру Сирин, тряхнув тугими золотыми косами. Ее золотое оперенье сверкало в лучах пробивавшегося сквозь листву солнца, а в яхонтовых глазах девы-птицы я читала свои мысли. Они действительно знают обо мне все... Они обо всех и всем все знают...
- Много лет назад Птицы правили миром. Миллионы людей преклоняли колени перед нами. - Заговорила белоснежная дева-птица с мокрыми от слез глазами. - Много лет назад Птицы судили ничтожнейшим жизнь, Мы были богами. Кто ты такая, дочерь смертных, чтобы требовать прохода через Наши Владения? Что ты сделала для этого?
- Я - Королева Несбывшихся Снов, я свергла Регента Итироку, я освободила мир от его слуг, я...
- Это сделала не ты, это сделали твои друзья... - отрешенным голосом прервала меня Алконост, самая юная из трех сестер. - Воины Планет помогли тебе вернуться в Королевство, Воины Планет спасли тебя из плена, Воины планет помогли тебе объединить войска...
- Но я...
- Твой отчим объединил Королевство, твой отчим заключил договор с нами, не ты... - продолжила Сирин.
- Твои предки создали Королевство, твои предки сотворили Мир Снов... - заговорила Гамаюн. Птицы сделали шаг вперед, заставляя меня отступить к Энелькер дель Рэминнэ.
- Ты не сделала НИЧЕГО! - заключили птицы хором.
- Но ведь... лорда вы пропустили... - отчаянно ухватилась я за последнюю спасительную ниточку.
- Тритон пострадал по вине Фоукс, Тритон доказал, что он достоин нашего покровительства...
- Но как? Как он доказал?
- Думай, - равнодушно бросили сестры, взлетая на ближайшую ветвь старой сосны. Я обернулась к лошади со звездой во лбу, но встретила отрешенный взгляд:
- Думай...
Остальные птицы подступили ближе, и я различила среди них всклокоченных гарпий, огромных, пьяных от вина, Жар-Птиц из русских сказок, среди деревьев виднелся силуэт Рух, где-то над верхушками деревьев пели Феникс и невидимка-Семург...
Думай... Что я должна сделать? Что мог сделать Тритон?
- Я могу попросить подсказку? - в пустоту задала я вопрос.
- Она ничего тебе не даст, - проговорила Энелькер дель Рэминнэ, переступая с ноги на ногу.
Я села у ног лошади, задумчиво ковыряя землю пальцем.
Что я должна была делать? Микель не давал мне никаких подсказок на этот счет... Ну вот, опять... Сестры оказались правы, все всегда было сделано за меня, я всего лишь пожинала плоды... Как любой положительный герой... - я горько усмехнулась.
Микель не давал никаких указаний, потому что считал, что я не пойду больше в Наместничество... Предполагалось, что я не встречусь с предательством... Предполагалось, что Лорды умеют держать слово, что Союз, заключенный со Старейшинами, нерушим... Это все предполагалось, но это все было слишком идеальным. Оказалось, что и Мир Снов далеко не идеален... - я тряхнула головой, стараясь отогнать ненужные мысли. Надо сосредоточиться...
Сверху раздался нетерпеливый голос одной из сестер:
- Время...
Другой голос пропел:
Дальше, дальше... Не ходится.
Тает. Тает. Распутица.
Кто мечтает - не сбудется...(1)
- Дайте мне еще немного времени, - взмолилась я. Я не успевала, я не понимала, я не знала, что мне делать. Без помощников я была как без без рук: сестер не было и все мои умения были напрасны, не было атрибутов власти - и я была бессильна. Я могла лишь стать пантерой, да и то лишь по истечение необходимого для набора сил времени...
- Хорошо. Минута.
А потом Алконост начнет петь. И я навсегда останусь в этом мире, позабыв обо всем, потому что тот, кто услышит голос Алконост, забывает обо всем на свете: о том, куда шел, о том, откуда он, обо всех родных и близких... И превращается в ничтожнейшее из существ, в человека-растение, тупого и счастливого, которому не знакомы никакие человеческие чувства, никакие тревоги... Нет, я так не могу... Я должна спасти сестер... если они живы... НЕТ! Они живы! И я нужна им! На этот раз никто, кроме меня, не сможет остановить захватчиков...
Я тряхнула головой и вновь погрузилась в размышления:
И все-таки, что бы на моем месте сделал Тритон? Вернее, что именно он сделал? Что бы сделал любой Лорд? Договор? Но как? Старейшины одного уровня не могут заключать договор без остальных... Дипломатия? Разве с тетками, имеющими птичьи мозги, договоришься? Атака? Нет, их слишком много... Это гиблое дело... А время истекает...
- Давно бы уже прошла, - раздался над головой сердитый шепот. Я подняла голову: в тени между деревьев угадывался силуэт человека в длинном, видавшем виды балахоне, с надвинутым на лицо капюшоном, из глубины которого мерцали сталью два глаза.
- Ты кто? - ничего умнее не придумала я.
- Твой ангел-хранитель, - съязвил незнакомец и тут же накинулся на меня, как будто был моим учителем, а я - не выполнившим задание учеником. - Ну что ты тут сидишь? Ты серьезно считаешь, что Тритон тут чудеса мудрости или ловкости показывал? Он просто прошел и все.
- Не может быть! Они же сказали...
Странник покачал головой, сделав один шаг вперед ко мне, зашептал с новой силой.
- Сороки - они и есть сороки... Наболтали, напридумывали, а ты и развесила уши... Надо было всего лишь сделать шаг вперед и все. Они не смогли бы тебе помешать...
- Время, - раздался приговор. И тут же Алконост завела свою песню:
Не ищите огня.
Не сможет помочь.
Позовите меня.
Я вздрогнула. Голос Алконост был чарующим, красивым, но в то же время пробирал до костей, как леденящий душу вопль... При первых же звуках песни, я вскочила, вспугнув сидевших у самых моих ног синиц. Странник приблизился ко мне, выходя из-под деревьев. Его рука легла мне на плечо...
Отвергнут Весной.
Забывшие звезды, -
Идите за мной...
Теперь к голосу Алконост присоединился более низкий, с металлическим оттенком, голос Сирин, эхом разнесшийся по лесу. Я почувствовала, что мои глаза закрываются сами собой, и, если бы не сильная рука странника на моем плече, я бы погрузилась в сон. Незнакомец довольно невежливо встряхнул меня и, наклонившись ко мне, зашептал:
- Постарайся не слушать их пения. Отключи сознание от всех звуков, кроме моего голоса. Слушай меня: сейчас ты положишь руку на холку своей спутницы и сделаешь шаг вперед. Важно сделать только первый шаг. Птицы уйдут с твоей дороги, если поймут, что ты в себе уверена. Забудь все, что наговорили тебе эти трещотки. Иди по дороге и не оглядывайся.
- А вы? - прошептала я, силясь разглядеть лицо моего спасителя. Но он упрямо отворачивался.
- Я пойду следом, - он мягко оттолкнул меня от себя. Я сделала шаг, обняла за шею Энелькер дель Рэминнэ и... обернулась назад.
- Но...
- Да иди уже! - рявкнул он, всполошив сидевших птиц. Они взмыли в воздух, осыпав нас дождем перьев. Девы-птицы на секунду замолкли, удивленные, но тут же возобновили песню, и теперь их было уже трое певших - три голоса, сливавшихся в чудную, чарующую мелодию.
Вернешься назад,
Забывший про слезы, -
Взгляни мне в глаза.
Одни лишь на свете
В сиянии дня:
Забывшие ветер, -
Забудьте меня...(2)
Я нерешительно сделала шаг вперед по пустой дороге. Не встретив сопротивления, я пошла вперед, упрямо стараясь не слушать чарующего пения птиц. И у меня почти что начало получаться: голоса их как будто смолкли, а через несколько мгновений и вовсе исчезли. Странник оставался на том самом месте, я чувствовала, что он смотрит мне вслед. Едва за деревьями скрылась сосна с тремя девами-птицами, ноги пошли свободно, тяжесть, давившая на веки и заставляющая их закрываться против моей воли - исчезла. И вот уже впереди забрезжил свет... Граница...
- ПРЕДАТЕЛЬ!!!! - раздалось за спиной, лес сотрясся от криков. Я обернулась. В небо взмыла плотная туча пернатых и тут же обрушилась вниз, туда, где еще недавно стояли мы со странником. Я бросилась назад.
- СОВСЕМ СДУРЕЛА????? - донесся до меня крик Энелькер дель Рэминнэ.
- Но он же нам помог!!!!
Резкая остановка - мой спаситель с трудом отбивался от тучи налетавших на него со всех сторон птиц. Плюясь и шипя, Гамаюн кричала с высокой ветки:
- Предатель! Смерть!!
Я бросилась вперед, позабыв, что у меня нет ни Копья, ни Кортика. Птицы были рады... Я сама облегчила им жизнь, я сама вернулась... От когтей первой же налетевшей на меня гарпии на моей руке вспухли три длинных красных полосы. Вскрикнув, я закрыла лицо руками и двинулась к страннику.
- Зачем ты вернулась? - оторопел он, увидев меня рядом с собой.
- Вы же помогли мне...
- Дура... - выдохнул он, закрывая меня собой от когтей Сирин. Острые как бритвы, они мгновенно вспороли ветхий балахон, пропоров плечо. Коричневая ткань стала влажной от крови. Но странник только коротко охнул.
- Ну и пусть, - улыбнулась я. В удивленных глазах странника отразилась моя улыбка. Из глубины капюшона донеслось одобрительное хмыканье. Я взяла его за руку и потянула к стоявшей между деревьев Энелькер дель Рэминнэ. Она тоже вернулась следом за мной. - Идемте. Мы можем уйти вместе.
Но у птиц, похоже, было совсем другое мнение. Одна за другой они пикировали на нас, не позволяя сделать даже шаг, одна из них едва не оставила меня без скальпа. Мое платье все больше напоминало лохмотья. Я попыталась превратиться в пантеру, но все, чего я добилась, это выдвинутых глазных зубов и отросших на пальцах когтей.
- Бесполезно, ты слишком слаба для оборотничества, - быстро проговорил странник, разыскивая что-то в складках балахона. Раненая рука его не слушалась. С трудом вытащив разыскиваемое, он протянул это мне. Я вскрикнула от удивления и тут же получила увесистый удар по лицу от крыльев ворона.
- Кортик Короля?
- Мне нужно было передать его тебе.... Бери и сражайся... Хотя... ты только одним своим видом перепугаешь всех...
Я кивнула, понимая, что на лице у меня так и осталась улыбка и, быстро вынув Кортик из ножен, завершила движение ударом в крыло подлетевшей гарпии. Лезвие радостно вошло в плоть - и с диким криком поверженная птица заметалась на земле. Второй замах - и с пронзенным сердцем какая-то черная птица задергалась у моих ног.
- Неплохо, - воскликнул странник, нашедший какую-то суковатую палку и сейчас сбивавший ею подлетавших к нам птиц.
- Спасибо, - улыбнулась я, нагибаясь, чтобы не попасть под могучий замах. Гамаюн дико взвыла, царапая когтями кору сосны. Но сделать сестры уже ничего не могли. Усеивая дорогу трупами птиц, мы пробивались к черной лошади, спокойно ожидавшей нас на тропе. Ее единственную не трогали обезумевшие птицы.
- Запрыгивай! - протянул мне руку странник, оказавшись на спине Энелькер дель Рэминнэ. Я не успела даже удивиться, что гордая лошадь позволила ему себя оседлать. Я просто подчинилась и через несколько мгновений невероятно быстрой для леса скачки, мы уже были на Пятом Уровне.
(1) (2) Автор стихов - Noir.
@музыка: Че-то играет в компъютерном классе
@настроение: Творческое... и только попробуйте не оценить!
@темы: фанфики